The blacker the berry, the sweeter the juice

1995. gads. Astoņus gadus vecais Kendrick Lamar Duckworth dzimtajā Komptonā, Kalifornijā ir liecinieks savu elku 2Pac un Dr. Dre singla 'California Love' video uzņemšanai.

20 gadus vēlāk, divas dienas pēc 2Pac 'Me Against the World' izdošanas divdesmitās gadadienas, pie klausītājiem nonāk paša Kendrick Lamar 'instant classic', Dr. Dre piedaloties kā izpildproducentam un mentoram.

Lai arī To Pimp A Butterfly, atšķirībā no Lamar major label debijas good kid, m.A.A.d city (2012), netiek prezentēts kā īsfilma, nepilnas 79 minūtes ilgā stāsta liriskā vēstījuma dziļums un daudzslāņainais melodiskais skanējums sajūtu līmenī tādai nešaubīgi atbilst. Secībai un kontekstam ir liela nozīme - katrs nākamais skaņdarbs ir katra iepriekšējā atrisinājums, padarot To Pimp A Butterfly par komplicētu albumu, kura jaunas nianses atklāsies gan pēc trešās, gan septiņpadsmitās klausīšanās reizes.

Ja Rahki producētais i, pirmajā brīdī šķietama egocentrisma himna ar The Isley Brothers That Lady samplu pamatā, raisīja diskusijas neizpratni par to, ko sagaidīt no Kendrick trešā (otrā major label) studijas ieraksta, nākamais tā priekšvēstnesis — singls The Blacker the Berry — galveno tematiku atklāja jau pavisam skaidri. Dziesmas nosaukums (minēts arī 2Pac 1993. gada singlā Keep Ya Head Up) ir reference uz Hārlemas Renesanses laika autora Wallace Thurman grāmatu The Blackery the Berry: A Novel of Negro Life (1929).

“You hate me don’t you?
You hate my people, your plan is to terminate my culture”

Muzikāli Butterfly nojauc jebkādas žanru robežas — intervijā Rolling Stone Kendrick atklājis, ka projektā daudz iedvesmojies no 70. gadu funk scēnas, precīzāk grupām Funkadelic un Parliament. Tāpat albumā ir daudz džeza — no virtuozā pianista Robert Glasper taustiņiem un Terrace Martin saksofona iespēlēm līdz Thundercat raksturīgajiem basa toņiem, papildinātiem ar neo-soul / R&B dziedātāja Bilal un Anna Wise melodiskajiem zīmējumiem, grupas dzīvā izpildījuma klātbūtne ir manāma visā tā garumā.

Lirikā To Pimp A Butterfly ir stāsts par afroamerikāņu kultūru, par cīņu ar sabiedrības uzskatiem, aizspriedumiem un ar sevi pašu, uzaugot šī brīža Amerikā, arī personiskāk par to, ko nozīmē būt Kendrick Lamar, balansējot starp panākumiem, ekspektācijām, iekšējām šaubām par sevi, vēlmi dot un pateikt sabiedrībai ko jēgpilnu, apzinoties, ar kādu degsmi daudz jauniešu visā pasaulē ķer katru viņa vārdu. Flying Lotus producētais albuma ievadskaņdarbs Wesley' s Theory sākas ar Boris Gardiner dziesmas samplu, atkārtojot frāzi 'Every nigger is a star'. King Kunta galvenais tēls, 18. gadsimtā dzīvojušais Kunta Kinte pazīstams ar mēģinājumu bēgt no vergu plantācijas, nogriežot sev kāju — prezentējot viņu kā karali, Kendrick veido kontrastu starp augstākajiem un zemākajiem sabiedrības slāņiem.

“Bitch where you when I was walkin’?
Now I run the game got the whole world talkin’, King Kunta
Everybody wanna cut the legs off him, Kunta
Black man taking no losses”

Vārdus 'Loving you is complicated' skandinošais u ir pretstats pozitīvajam i, pavisam atklāti apcerot Lamar pārliecības trūkumu par sevi, teju raudus saucot sevi par 'a fucking failure'. Indie-folk dziedātāju Sufjan Stevens samplējošais Hood Politics salīdzina politiku ASV ar patieso dzīvi in the hood — ieročus, narkotikas un cīņas starp bandām.

“From Compton to Congress
Set trippin’ all around
Ain’t nothin’ new but a flow of new DemoCrips and ReBloodlicans
Red state versus a blue state, which one you governin’?”

Atgriežoties pie ieraksta pirmā singla i, tā albumā dzirdamās versijas skanējums imitē dzīvo koncerta izpildījumu un papildināts ar Kendrick uzrunu klausītāju pūlim. Tikai secībā kopā ar pārējiem skaņdarbiem atklājas i īstā nozīme: pēc pārdomu un konfliktu pilnās stāsta daļas, šis ir pagrieziena punkts ar vēstījumu — pirms mīlēt pasauli, kas vietām var būt ļoti drūma, katram no mums jāiemācās mīlēt pašam sevi.

Stāstu noslēdzošais, 12 minūtes garais Mortal Man ir lieliska kulminācija ārkārtīgi labi pārdomātajam mākslas darbam, kāds ir To Pimp A Butterfly. Sekojot tādiem viedokļu līderiem kā Nelson Mandela, Malcom X un Martin Luther King Jr., Kendrick jūt pienākumu — iedvesmot. Dziesmas otrajā daļā, klavieru un stīgu orķestra melodiskās līnijas pāraug Lamar monologā — pirmo reizi pilnā garumā dzirdama poēma, kuras fragmenti apdomīgi izkārtoti visa ieraksta garumā starp skaņdarbiem.

Taču, iespējams, iespaidīgākā To Pimp A Butterfly daļa ir poēmai sekojošā saruna pašā albuma izskaņā, kurā Kendrick Lamar sarunājas ar... savu elku, ar ko stāsts sācies — 2Pac.

Nebaidos teikt, ka To Pimp A Butterfly ir pacēlis jaunā līmenī ne tikai hiphopa albumu, bet 21. gadsimta mūzikas latiņu kopumā. Tāpat manās acīs (un ausīs) šis ieraksts kvalitātes ziņā pārspēj pat 14 gadus rakstīto D'Angelo Black Messiah, ar kuru skanējuma ziņā vietām manāmas līdzības. To Pimp A Butterfly ir viens no izcilākajiem albumiem ne vien 2015. gada, bet arī desmitgades kontekstā — ļoti iesaku ar to iepazīties, jo ticu, ka manas šī brīža atklāsmes nespēj aptvert pat desmito daļu no vēstījuma, ko Kendrick Lamar šeit izdevies iekodēt.